Kekalahan kepada City malam ini hanya akan tingkatkan tekanan Benitez
LONDON, England: Keupayaan Liverpool untuk menghidupkan kembali impian kejuaraan yang semakin malap bakal diuji malam ini (Sabtu) apabila mereka menanti kunjungan Manchester City di Anfield.Perlawanan tumpuan Liga Perdana Inggeris hujung minggu ini itu pastinya memberikan implikasi penting terhadap peluang anak-anak buah Rafael Benitez itu untuk bangkit semula bagi menempatkan diri kembali ke kedudukan empat tangga teratas liga selain mengelak kesan kewangan yang amat besar sekiranya gagal layak ke kejohanan Liga Juara-Juara pada musim hadapan.

Peneraju liga, Chelsea dijangka akan mengukuhkan lagi kedudukan yang diperolehi ekoran kemenangan kontroversi ke atas Manchester United sebelum rehat antarabangsa sekiranya mereka mampu mengenepikan cabaran pasukan tercorot, Wolves di Stamford Bridge malam ini.

United, yang sudah ketinggalan lima mata di belakang Chelsea, mempunyai tugas yang lebih sukar apabila menanti kunjungan

Everton sementara Arsenal akan bermain tanpa penjaring utamanya, Robin van Persie untuk perlawanan di Sunderland.

City, kelab kaya baru dalam Liga Perdana Inggeris, bersama-sama dengan Tottenham Hotspur dan Aston Villa, merupakan salah satu pasukan mampu menafi kan kedudukan Liverpool di empat tangga teratas liga musim ini selepas anak-anak buah Benitez itu mengalami lima kekalahan liga setakat musim ini dan terdesak untuk mula mendapatkan sedikit rentak kebangkitan.

Satu lagi kekalahan di laman sendiri malam ini hanya akan menyemarakkan lagi krisis di kelab berkenaan namun Benitez tetap yakin mereka mampu memulihkan nasib mereka dalam kempen musim ini.

“Kita harus melihat gambaran yang lebih besar,” tegas pengurus dari Sepanyol itu. “Kita semua tahu kami berdepan beberapa masalah dan kami juga melakukan beberapa kesilapan namun masih lagi kami begitu hampir.

“Mungkin kami boleh memulakan musim sekarang. Kemenangan ke atas City pastinya satu perangsang bagi semua orang dan jika itu berlaku, kita bakal melihat yang terbaik daripada skuad ini.

“Saya serasegalanya akan berubah sepenuhnya jika kami menang ke atas City selepas rehat antarabangsa. Musim ini boleh menjadi baik jika kami bermain dengan sebaik mungkin.”

Kepulangan Steven Gerrard ke dalam kesebelasan utama seharusnya membantu menyemarakkan kebangkitan itu dengan kapten Liverpool itu mendapat kelebihan dengan rehat dua minggu kerana jadual perlawanan antarabangsa.

Walaupun cedera, Gerrard tetap diturunkan dari bangku simpanan dan menjaringkan gol penting menerusi sepakan penalti kontroversi ketika mengikat Birmingham pada awal bulan ini.

Gerrard berkata: “Saya memerlukan dua atau tiga hari untuk kembali pulih daripada perlawanan itu namun saya banyak meluangkan masa sepanjang minggu lepas mengembalikan kecergasan dan saya terasa lebih cergas sekarang. Saya tidak sabar untukk bermain pada hujung minggu ini.”

Glen Johnson dan Daniel Agger juga sudah kembali daripada kecederaan tetapi penyerang utama mereka, Fernando Torres dijangka tidak akan dapat diturunkan kerana kecederaan betis dan Benitez kelihatan masih keberatan untuk mengambil risiko menurunkan pemain barunya yang bernilai 20 juta, Alberto Aquilani.

Pemain tengah antarabangsa Itali itu masih belum bermain dalam kesebelasan utama untuk Liverpool dan berharap untuk melupakan enam bulan penuh kecederaan sebelum ini.

“Beliau sangat positif dan mahu membantu pasukan sekarang tetapi kami tidak akan mengambil sebarang risiko ketika ini,” demikian menurut Benitez.

Aquilani, yang dibeli untuk mengisi kekosongan berikutan perpindahan Xabi Alonso ke Real Madrid, dilihat akan bermula di bangku simpanan malam ini namun Benitez yakin beliau akan membuktikan keupayaannya kepada para penyokong Liverpool.

“Anda boleh melihat dalam apa jua yang dilakukannya bahawa beliau sememangnya memiliki kualiti,” tambah pengurus dari Sepanyol itu. “Beliau tahu bila melakukan hantaran pada masa yang betul dan kepada pemain yang betul, beliau membuat keputusan yang baik dalam padang.”
City, yang tercicir dari empat tangga teratas selepas seri lima perlawanan terakhir, pastinya berharap penyerang antarabangsa Brazil, Robinho akan kembali bermain di Anfi eld malam ini, walaupun bukan dalam kesebelasan utama.

Robinho menghampiri tahap kecergasan sebenar selepas dua bulan berehat kerana kecederaan pergelangan kaki.

Juara bertahan, United pula akan mengalu-alukan kepulangan Nemanja Vidic untuk perlawanan menentang Everton selepas beliau bermain 70 minit pada perlawanan persahabatan antarabangsa ketika Serbia menewaskan Korea Selatan 1-0 pada perlawanan pertengahan minggu. Gandingannya di pertahanan tengah, Rio Ferdinand bagaimanapun masih akan digugurkan kerana kecederaan betis.

Everton bergelut setakat musim ini tetapi pemain tengahnya, Tim Cahill berharap satu peningkatan ketika krisis kecederaan dalam pasukan itu semakin berkurangan.

“Kami sudah tercicir dalam beberapa minggu terakhir tetapi sekarang kami boleh menurunkan semua pemain yang cedera, bekerja keras dan meningkatkan keyakinan,” kata Cahill.

“Saya fi kir kesungguhan pemain itu ada. Kami sememangnya cukup bagus. Persoalannya sekarang adalah sama ada kami mampu melakukannya atau tidak.”

Tottenham meupakan satu-satunya kelab dalam empat pasukan teratas yang tidak bermain pada malam ini apabila menanti kunjungan Wigan di White Hart Lane keesokannya (Ahad).

Pengurus Spurs, Harry Redknapp tidak percaya pasukannya boleh secara realistiknya mencabar kejuaraan liga tetapi beliau tidak melihat sebarang sebab mereka tidak mampu mempertahankan kedudukan dalam empat tangga teratas liga. “Liverpool perlu banyak berusaha sementara Manchester City, Aston Villa, kami sendiri dan Everton akan memburu tempat beraksi dalam bola sepak Eropah,” ramal Redknapp.

“Salah satu daripada kami mampu memecah tradisi tahun ini namun saingan kejuaraan mungkin hanya akan melibatkan Chelsea dan Manchester United.” — AFP